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La verità sull’olio di pesce

Il pesce e l’olio di pesce sono stati consumati per secoli, principalmente come parte della cucina tradizionale o della dieta in diversi paesi e varie culture marinare.

Come integratore esterno, l’olio di fegato di merluzzo è stato utilizzato dalla fine del 1800 per colmare le carenze di vitamina D che hanno causato bowleg e rachitismo nei bambini malnutriti durante la rivoluzione industriale europea. Secondo i ricercatori durante il tempo, il merluzzo immagazzinò grandi quantità di vitamina D nel suo fegato. Oggi, le capsule di olio di pesce provengono non solo dalla vitamina solare del merluzzo, ma anche dagli acidi grassi omega-3 di salmone, sgombro, aringa, tonno, balena e foche, per soddisfare molti altri disturbi umani. Nel 2017, si stima che l’industria globale degli integratori di olio di pesce raggiungerà i 58 miliardi di dollari entro il 2025.*

Cosa rende l’olio di pesce un integratore di una capsula-fix-all?

La popolarità dell’olio di pesce in termini di salute del cuore è salita alle stelle nel 1970 quando due scienziati danesi hanno elaborato un’ipotesi di correlazione basata su test di 130 Inuit locali della Groenlandia, che consumavano pesce grasso come parte della loro dieta tradizionale. I campioni di sangue degli Inuit hanno mostrato alti livelli di acidi grassi omega-3; hanno anche avuto tassi nettamente più bassi di malattia coronarica.

Ulteriori studi di laboratorio e pubblicità negli Stati Uniti e in Europa hanno promosso gli omega-3 per avere anche proprietà antinfiammatorie e come “cibo per il cervello” per i bambini in crescita – in effetti, un integratore per prevenire e risolvere tutte le condizioni di salute.

Cosa sono i grassi omega-3?

Si dice che i pesci grassi come il salmone, l’aringa e lo sgombro contengano acidi grassi omega-3, essenziali per gli esseri umani nel mantenimento di un metabolismo sano e nello sviluppo del cervello e della crescita e nella prevenzione delle malattie cardiache. Questi acidi grassi omega-3 sono grassi sani che non possono essere prodotti dal corpo umano e, quindi, ottenuti da fonti esterne come piante e pesci.

Le capsule di olio di pesce contengono due dei tre tipi di grassi essenziali sani, ad esempio l’acido eicosapentaenoico (EPA) e l’acido docosaesaenoico (DHA). Per coloro che non cucinano regolarmente pesce grasso o non mangiano pesce come parte della loro dieta, gli integratori di olio di pesce forniscono quindi un modo semplice e inodore per assorbire gli acidi grassi omega 3 tanto richiesti. L’acido alfa-linolenico (ALA), il terzo acido grasso, si trova in fonti vegetali come alghe, olive, olio di canola e noci come noci, semi di lino, semi di zucca e semi di chia.

Le capsule di olio di pesce oggi sono probabilmente le più popolari dei molti integratori disponibili al banco in tutto il mondo, con le loro affermazioni che promuovono una pletora di potenziali benefici per la salute per tutti di tutte le età. Questi includono:

• Children with ADHD symptoms,
• Women with painful periods, as well as pregnant women with breast pain, and those at the risk of high blood pressure or early delivery, and to aid infant development,
• Preventive measures for heart disease, stroke, kidney problems, cancers, lung disease, pneumonia, liver injury, itchy and scaly skin conditions like psoriasis, etc.
• Pre-diabetes, diabetes, and related eye-problems, asthma, stomach ulcers, pancreatitis, inflammatory bowel disease, etc.
• Weight loss, and bone and muscle-related conditions such as chronic fatigue syndrome, muscle soreness, rheumatoid arthritis, and inflammation, and also as ‘brain food’ helping with dyslexia, autism, and some, albeit hereditary conditions like Alzheimer’s, Dementia, and so on.

La promozione di integratori di olio di pesce in tutto il mondo ha anche costretto alcune persone in perfetta salute a raggiungerli come misure preventive per mantenersi. Tuttavia, alcuni esperti medici non sono rimasti convinti.

Gli effetti delle capsule e degli integratori di olio di pesce hanno quindi continuato a essere studiati negli studi clinici nel corso del tempo da esperti medici e su una popolazione più grande dei 130 Inuit iniziali in Groenlandia.

Pesce grasso Vs Capsule di olio di pesce

Nuove prove scientifiche emergenti da varie associazioni mediche, ricercatori e riviste peer-reviewed hanno rivelato che la propaganda intorno alle capsule di olio di pesce è stata ampiamente incoerente con l’hype precedente.

“As an endocrinologist, I deal with lifestyle disorders like diabetes and obesity all day. Theories abound about food and food products which help in controlling diabetes better, or promote weight loss, and reduce the risk of heart attacks. It is an area where science often gets blurred, and belief tends to dominate.” – Dr Ambarish Mithal, Chairman and head, Endocrinology and Diabetes Division at Medanta, The Medicity.

Nel 2013, ad esempio, il Journal of The National Cancer Institute ha pubblicato uno studio caso-controllo che coinvolge campioni di sangue di 834 e 1.393 uomini con cancro alla prostata nel 2011 e nel 2013 condotto da ricercatori statunitensi del Fred Hutchinson Cancer Research Institute, Ohio.

La loro meta-analisi ha indicato un legame tra i livelli ematici ad alta concentrazione di acidi grassi omega-3 (EPA, DHA e acido docosapentaenoico o DPA) valutati dai loro campioni di sangue e un aumento della crescita dei tumori della prostata presenti negli uomini. Lo studio ha raccomandato che gli adulti dovrebbero limitare il consumo di pesce a due porzioni di pesce a settimana – una di esse, grassa – e assumere integratori di olio di pesce solo sotto il consiglio di un medico.

All’inizio del 2018, il Journal Of American Medical Association, ha pubblicato uno studio che coinvolge 10 studi clinici randomizzati che coinvolgono 78.000 persone con condizioni cardiache esistenti, per concludere che gli integratori di olio di pesce hanno avuto assolutamente poco o nessun impatto sulla prevenzione dell’infarto o della morte.

Più recentemente, il Cochrane Database for Systematic Reviews ha combinato i risultati di 79 studi di controllo casuale in cui sono stati valutati gli effetti di ulteriori grassi omega-3 sui livelli raccomandati o inferiori di omega-3 in una persona. Questo studio ha coinvolto 112.059 persone, alcune delle quali già soffrivano di malattie cardiache o problemi di circolazione sanguigna.

Ancora una volta, i risultati hanno concluso che l’assunzione di grassi omega-3 a catena lunga (EPA, DHA e DPA) dalle capsule fa poca o nessuna differenza per la malattia coronarica e le morti, i rischi per la salute cardiovascolare, l’ictus o il battito cardiaco irregolare, mentre è stata notata una certa riduzione di trigliceridi, grassi nel sangue e colesterolo HDL. La riduzione di quest’ultimo (colesterolo HDL), tuttavia, è dannosa per la salute del cuore, ha suggerito lo studio.

“Fish oil capsules were developed and marketed in an attempt to circumvent the need to consume oily fish, and are among the bestselling dietary supplements today. Clinical trials on the ability of fish oil capsules to prevent heart attacks have shown minor or no benefit.”–  Dr Ambarish Mithal.

Oltre agli effetti zero dei grassi omega-3 dalle capsule di olio di pesce per migliorare le condizioni di salute, i test condotti nel 2014 da una società di test di integratori indipendente con sede negli Stati Uniti, Labdoor, hanno rivelato che l’accuratezza dell’etichetta di per sé era un aspetto altamente discutibile delle capsule. La società ha testato 54 prodotti best-seller di olio di pesce per scoprire che il contenuto totale di omega-3 variava in media di circa il 28% in meno delle affermazioni dichiarate dall’etichetta.

Grassi Omega-3 dalle piante: un’alternativa più economica

Potremmo non avere mai un quadro chiaro di come l’industria degli integratori di olio di pesce sia cresciuta fino a coprire quasi tutti i disturbi e le malattie, dallo sviluppo infantile, alle condizioni di salute legate al cuore e alla vecchiaia. Oltre alla loro inefficienza come rivelato da recenti ricercatori medici, alle crescenti preoccupazioni per la plastica e i rifiuti tossici nel mare e ai livelli di mercurio e perossido nei pesci, rimane la questione di cos’altro è confezionato in un singolo integratore di olio di pesce.

Forse un’alternativa più economica e affidabile sarebbe quella di provare fonti di omega-3 a base vegetale da alimenti come noci, semi e alghe vegetali. Se si consuma pesce, è consigliabile consultare il proprio medico circa i livelli raccomandati di pesce grasso che si può avere a settimana, e se si richiede un integratore di olio di pesce a tutti.