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A verdade sobre o óleo de peixe

Peixes e peixes são consumidos há séculos, principalmente como parte da culinária tradicional ou dieta em diferentes países e várias culturas marítimas.

Como suplemento externo, o óleo de fígado de bacalhau foi usado desde o final de 1800 para tapar deficiências de vitamina D que causaram bowlegs e raquitismo em crianças desnutridas durante a Revolução Industrial da Europa. De acordo com pesquisadores durante a época, o bacalhau armazenava grandes quantidades de vitamina D em seu fígado. Hoje, as cápsulas de óleo de peixe são originadas não apenas para a vitamina da luz solar do bacalhau, mas para ácidos graxos ômega-3 de salmão, cavala, arenque, atum, baleia e gordura de foca, para atender muitas outras doenças humanas. Em 2017, a indústria global de suplementos de óleo de peixe foi, de fato, estimada em US$ 58 bilhões até 2025.*

O que faz do óleo de peixe um suplemento de uma cápsula- fix-all?

A popularidade do óleo de peixe em termos de saúde cardíaca aumentou na década de 1970, quando dois cientistas dinamarqueses desenharam uma hipótese de correlação baseada em testes de 130 inuítes locais da Groenlândia, que consumiam peixes oleosos como parte de sua dieta tradicional. As amostras sanguíneas dos inuítes apresentaram altos níveis de ácidos graxos ômega-3; eles também têm taxas distintamente mais baixas de doença cardíaca coronariana.

Outros estudos e anúncios laboratoriais nos EUA e na Europa promoveram o ômega-3 para também ter propriedades anti-inflamatórias, e como “alimento cerebral” para crianças em crescimento – na verdade, um suplemento para prevenir e corrigir todas as condições de saúde.

O que são gorduras Ômega-3?

Dizem que peixes oleosos como Salmão, Arenque e Cavala contêm ácidos graxos ômega-3, essenciais para os seres humanos na manutenção de um metabolismo saudável e desenvolvimento cerebral e de crescimento, e na prevenção de doenças cardíacas. Estes ácidos graxos ômega-3 são gorduras saudáveis que não podem ser feitas pelo corpo humano e, portanto, obtidas de fontes externas, como plantas e peixes.

As cápsulas de óleo de peixe contêm dois dos três tipos de gorduras essenciais saudáveis, por exemplo, ácido eicosapentaenoico (EPA) e ácido docosahexaenóico (DHA). Para aqueles que não cozinham peixes oleosos regularmente, ou não comem peixes como parte de sua dieta, suplementos de óleo de peixe fornecem assim uma maneira fácil, e inodora, de absorver os tão necessários ácidos graxos ômega 3. O ácido alfa-rótnico (ALA), o terceiro ácido graxo, é encontrado em fontes vegetais como algas, azeitonas, óleo de canola e nozes, como nozes, linhaças, sementes de abóbora e sementes de chia.

As cápsulas de óleo de peixe hoje são provavelmente as mais populares dos muitos suplementos disponíveis no balcão em todo o mundo, com suas reivindicações promovendo uma infinidade de potenciais benefícios para a saúde de todas as idades. Estes incluem:

• Children with ADHD symptoms,
• Women with painful periods, as well as pregnant women with breast pain, and those at the risk of high blood pressure or early delivery, and to aid infant development,
• Preventive measures for heart disease, stroke, kidney problems, cancers, lung disease, pneumonia, liver injury, itchy and scaly skin conditions like psoriasis, etc.
• Pre-diabetes, diabetes, and related eye-problems, asthma, stomach ulcers, pancreatitis, inflammatory bowel disease, etc.
• Weight loss, and bone and muscle-related conditions such as chronic fatigue syndrome, muscle soreness, rheumatoid arthritis, and inflammation, and also as ‘brain food’ helping with dyslexia, autism, and some, albeit hereditary conditions like Alzheimer’s, Dementia, and so on.

A promoção de suplementos de óleo de peixe em todo o mundo também obrigou algumas pessoas em perfeita saúde a alcançá-los como medidas preventivas para se manterem. No entanto, alguns especialistas médicos não se inconveniram.

Os efeitos das cápsulas e suplementos de óleo de peixe continuaram a ser estudados em ensaios clínicos ao longo do tempo por especialistas médicos, e sobre uma população maior do que os 130 inuítes iniciais na Groenlândia.

Peixe oleoso vs cápsulas de óleo de peixe

Novas evidências científicas emergentes de várias associações médicas, pesquisadores e revistas revisadas por pares revelaram que a propaganda em torno de cápsulas de óleo de peixe tem sido muito inconsistente com o hype anterior.

“As an endocrinologist, I deal with lifestyle disorders like diabetes and obesity all day. Theories abound about food and food products which help in controlling diabetes better, or promote weight loss, and reduce the risk of heart attacks. It is an area where science often gets blurred, and belief tends to dominate.” – Dr Ambarish Mithal, Chairman and head, Endocrinology and Diabetes Division at Medanta, The Medicity.

 Em 2013, por exemplo, o Journal of The National Cancer Institute publicou um estudo de caso-controle envolvendo amostras de sangue de 834 e 1.393 homens com câncer de próstata em 2011 e 2013 conduzido por pesquisadores norte-americanos do Fred Hutchinson Cancer Research Institute, Ohio.

Sua meta-análise indicou uma ligação entre os níveis sanguíneos de alta concentração de ácidos graxos ômega-3 (EPA, DHA e ácido docosapentaenóico ou DPA) avaliados a partir de suas amostras de sangue, e um aumento no crescimento de tumores de próstata presentes nos homens. O estudo recomendou que os adultos limitassem o consumo de peixe a duas porções de peixe por semana – uma delas, oleosa – e tomassem suplementos de óleo de peixe apenas sob a orientação de um médico.

No início de 2018, o The Journal Of American Medical Association publicou um estudo envolvendo 10 ensaios clínicos randomizados envolvendo 78.000 pessoas com problemas cardíacos existentes, para concluir que os suplementos de óleo de peixe tiveram absolutamente pouco ou nenhum impacto na prevenção de ataque cardíaco ou morte.

Mais recentemente, o Banco de Dados Cochrane para Revisões Sistemáticas combinou resultados de 79 ensaios de controle aleatório onde os efeitos da gordura ômega-3 adicional sobre os níveis recomendados ou inferiores de ômega-3 em uma pessoa foram avaliados. Este estudo envolveu 112.059 pessoas, algumas das que já sofriam de doenças cardíacas ou problemas de circulação sanguínea.

Mais uma vez, os resultados concluíram que tomar gorduras ômega-3 de cadeia longa (EPA, DHA e DPA) de cápsulas faz pouca ou nenhuma diferença para doenças e mortes cardíacas coronárias, riscos à saúde cardiovascular, derrame ou batimentos cardíacos irregulares, enquanto alguma redução de triglicérides, gorduras sanguíneas e colesterol HDL foram observados. A redução deste último (colesterol HDL), no entanto, é prejudicial à saúde do coração, sugeriu o estudo.

“Fish oil capsules were developed and marketed in an attempt to circumvent the need to consume oily fish, and are among the bestselling dietary supplements today. Clinical trials on the ability of fish oil capsules to prevent heart attacks have shown minor or no benefit.”–  Dr Ambarish Mithal.

Além dos efeitos zero das gorduras ômega-3 das cápsulas de óleo de peixe para melhorar as condições de saúde, testes realizados em 2014 por uma empresa de testes de suplementos independentes, Labdoor, com sede nos EUA, revelaram que a precisão do rótulo por si só era um aspecto altamente questionável das cápsulas. A empresa testou 54 produtos mais vendidos de óleo de peixe para descobrir que o conteúdo total de ômega-3 variou em média cerca de 28% das reivindicações declaradas da gravadora.

Gorduras Ômega-3 das Plantas: uma alternativa mais barata

Talvez nunca tenhamos uma visão clara de como a indústria de suplementos de óleo de peixe cresceu para cobrir quase todas as doenças e doenças desde o desenvolvimento infantil, até as condições de saúde relacionadas ao coração e à velhice. Além de sua ineficiência revelada por pesquisadores médicos recentes, preocupações crescentes com resíduos plásticos e tóxicos no mar, e níveis de mercúrio e peróxido em peixes, permanece a questão do que mais é embalado em um único suplemento de óleo de peixe.

Talvez uma alternativa mais barata e confiável seria experimentar fontes ômega-3 à base de plantas de alimentos como nozes, sementes e algas vegetais. Se você consumir peixe, é aconselhável consultar seu médico sobre os níveis recomendados de peixe oleoso que você pode ter por semana, e se você precisar de um suplemento de óleo de peixe em tudo.