In che modo il sesso influisce sul tuo cervello?
Fare sesso può insaporire le nostre notti e i nostri giorni, con dolce piacere ed eccitazione, alleviando lo stress e la preoccupazione. E, naturalmente, il sesso è stato la chiave per garantire che la razza umana sopravviva. In questo articolo, chiediamo: “In che modo il sesso influisce su ciò che accade nel cervello?”
Il rapporto sessuale è noto per influenzare il modo in cui il resto del nostro corpo funziona.
Studi recenti hanno dimostrato che può avere un effetto su quanto mangiamo e su quanto bene funziona il cuore.
Come abbiamo riportato su Medical News Today, il sesso è stato citato come un metodo efficace per bruciare calorie, con gli scienziati che notano che l’appetito si riduce in seguito.
Inoltre, uno studio pubblicato nel Journal of Health and Social Behavior nel 2016 ha scoperto che le donne che hanno rapporti sessuali soddisfacenti più tardi nella vita potrebbero essere meglio protette contro il risk of high blood pressure.
Molti degli effetti del sesso sul corpo sono in realtà legati al modo in cui questo passatempo influenza l’attività cerebrale e il rilascio di ormoni nel sistema nervoso centrale.
Qui, spieghiamo cosa succede nel cervello quando siamo sessualmente stimolati e guardiamo come questa attività può portare a cambiamenti nell’umore, nel metabolismo e nella percezione del dolore.
Attività cerebrale e stimolazione sessuale
Sia per gli uomini che per le donne, la stimolazione sessuale e la soddisfazione hanno dimostrato di aumentare l’attività delle reti cerebrali legate al dolore e agli stati emotivi, nonché al sistema di ricompensa.
Ciò ha portato alcuni ricercatori a paragonare il sesso ad altri stimolanti da cui ci aspettiamo uno “sballo” istantaneo, come droghe e alcol.
La stimolazione cerebrale e del pene
A 2005 study dai ricercatori dell’University Medical Center Groningen nei Paesi Bassi ha utilizzato scansioni di tomografia ad emissione di positroni per monitorare il flusso sanguigno cerebrale dei partecipanti di sesso maschile mentre i loro genitali venivano stimolati dalle loro partner femminili.
Le scansioni hanno dimostrato che la stimolazione del pene eretto ha aumentato il flusso sanguigno nell’insula posteriore e nella corteccia somatosensoriale secondaria nell’emisfero destro del cervello, mentre lo ha diminuito nell’amigdala destra.
Il insula è una parte del cervello che è stata legata all’elaborazione delle emozioni, così come alle sensazioni di dolore e calore. Allo stesso modo, il secondary somatosensory cortex è pensato per svolgere un ruolo importante nella codifica delle sensazioni di dolore.
Per quanto riguarda l’amigdala, è noto per essere coinvolto nel regulation of emotions, e dysregulations of its activity sono stati legati allo sviluppo di anxiety disturbi.
An older study dalla stessa università – che si è concentrata sulle regioni del cervello che sono state attivate al momento dell’eiaculazione – ha scoperto che c’era un aumento del flusso sanguigno al cervelletto, che svolge anche un ruolo chiave nell’elaborazione delle emozioni.
I ricercatori paragonano l’attivazione del cervelletto durante l’eiaculazione alla corsa al piacere causata da altre attività che stimolano il sistema di ricompensa del cervello.
“Our results correspond with reports of cerebellar activation during heroin rush, sexual arousal, listening to pleasurable music, and monetary reward.”
Il cervello e l’orgasmo femminile
In a study of the female orgasmGli scienziati della Rutgers University di Newark, NJ, hanno monitorato l’attività cerebrale di 10 partecipanti di sesso femminile mentre raggiungevano il picco del loro piacere, sia con l’autostimolazione che con l’essere stimolati dai loro partner.
Le regioni che sono state “significativamente attivate” durante l’orgasmo, il team ha scoperto, includevano parte della corteccia prefrontale, la corteccia orbitofrontale, l’insula, il giro cingolato e il cervelletto.
Queste regioni del cervello sono variamente coinvolte nell’elaborazione delle emozioni e delle sensazioni di dolore, nonché nella regolazione di alcuni processi metabolici e decisionali.
Un altro studio precedentemente trattato su MNT ha suggerito che la stimolazione ritmica e piacevole associata all’orgasmo mette il cervello in uno stato di trance. L’autore dello studio Adam Safron confronta l’effetto degli orgasmi femminili sul cervello con quello indotto dalla danza o dall’ascolto della musica.
“La musica e la danza possono essere le uniche cose che si avvicinano all’interazione sessuale nel loro potere di intrappolare i ritmi neurali e produrre assorbimento sensoriale e trance”, scrive.
“Cioè”, aggiunge, “le ragioni per cui amiamo le esperienze sessuali possono sovrapporsi pesantemente alle ragioni per cui godiamo dell’esperienza musicale, sia in termini di livelli di causalità prossima (cioè trascinamento neurale e induzione di stati simili alla trance) che finali (cioè scelta del compagno e legame)”.
Sesso e attività ormonale
Che cosa significa tutto questo? In sostanza, significa che il sesso può avere un impatto sul nostro umore – normalmente in meglio, ma a volte in peggio.
Fare sesso è stato ripetutamente associato a miglioramenti degli stati d’animo e rilassamento psicologico, oltre che fisiologico.
Il motivo per cui possiamo sentire che lo stress ci colpisce meno dopo una sessione tra le lenzuola è dovuto a una regione del cervello chiamata ipotalamo.
L’ipotalamo detta il release of a hormone chiamato ossitocina.
Livelli più elevati di ossitocina possono farci sentire più rilassati, poiché gli studi hanno notato che può offset the effects of cortisol, l’ormone legato ad un aumentato stato di stress.
Non solo l’ossitocina ci rende più calmi, ma smorza anche il nostro senso di dolore. Uno studio del 2013 ha scoperto che questo ormone potrebbe relieve headaches in individui che vivono con loro come una condizione cronica.
Another study dal 2013 ha suggerito che un diverso insieme di ormoni che vengono rilasciati durante il rapporto sessuale – chiamati endorfine – può anche alleviare il dolore associato al mal di testa a grappolo.
Il sesso può anche farci sentire giù?
La risposta a questo, sfortunatamente, è “sì”. Mentre il sesso è generalmente salutato come un ottimo rimedio naturale per il blues, un piccolo segmento della popolazione in realtà riporta un calo istantaneo piuttosto che un istante dopo essersi impegnato in questa attività.
Questa condizione è nota come “disforia postcoitale” e le sue cause rimangono in gran parte sconosciute. Uno study condotto nel 2010 ha intervistato 222 studentesse universitarie per comprenderne meglio gli effetti.
Di questi partecipanti, il 32,9% ha dichiarato di aver sperimentato stati d’animo negativi dopo il sesso.
Il team ha osservato che una prevalenza permanente di questa condizione potrebbe essere ridotta a eventi traumatici passati. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, le sue cause sono rimaste poco chiare e non è stato possibile eliminare una predisposizione biologica.
“Questo attira l’attenzione sulla natura unica della [disforia postcoitale], in cui la malinconia è limitata solo al periodo successivo al rapporto sessuale e l’individuo non può spiegare perché si verifica la disforia”, scrivono gli autori.
Il sesso può portare a un sonno migliore
Gli studi hanno dimostrato che i rapporti sessuali possono anche migliorare il sonno. Dopo un orgasmo, il corpo rilascia anche livelli più elevati di un ormone chiamato prolactin, che è noto per play a key role nel sonno.
I ricercatori della Central Queensland University in Australia hanno anche ipotizzato che il rilascio di ossitocina durante il sesso possa act as a sedative, portando a una migliore notte di sonno.
Nel caso degli uomini, l’eiaculazione è stata trovata per reduce activity nella corteccia prefrontale, che è una regione del cervello nota a benefit in particolare da una buona notte di sonno.
Nel sonno, la corteccia prefrontale mostra l’attività delle onde cerebrali più lenta rispetto ad altre regioni del cervello, che supporta la corretta esecuzione delle funzioni cognitive durante il giorno.
I ricercatori dicono che il sesso può portare a un migliore funzionamento cognitivo in età avanzata, proteggendo le persone dalla perdita di memoria e da altri disturbi cognitivi. Gli studi hanno dimostrato che “gli uomini più anziani che sono sessualmente attivi […] hanno aumentato i livelli di funzione cognitiva generale.”
Per le donne, essere sessualmente attivi più tardi nella vita sembra sostenere il richiamo della memoria, in particolare. Questi effetti possono essere dovuti all’azione di ormoni come il testosterone e l’ossitocina, che sono influenzati dal rapporto sessuale.
Quindi, la prossima volta che stai per scivolare tra le lenzuola con quella persona speciale, sappi solo che questo momento di passione scatenerà un intero spettacolo di fuochi d’artificio neurali, rilasciando uno speciale cocktail ormonale che, al suo meglio, caricherà un intero set di batterie biologiche.
