¿CÓMO AFECTAN EL SONIDO Y LA MÚSICA A LA FORMA EN QUE COMEMOS?
Los sonidos juegan un papel clave en nuestras experiencias de alimentación, desde el chisporroteo de la fritura de tocino hasta el toque distintivo de una barra de chocolate. Pero, ¿cuánto impactan los sonidos en la forma en que probamos la comida?
EL SONIDO DEL SABOR
Una extensa investigación ha encontrado que las personas de todo el mundo asocian constantemente ciertos sonidos con gustos específicos, un fenómeno conocido como “correspondencia entre modales”. En general, los sonidos agudos más altos se asocian con sabores agridulces; sonidos de tono inferior y disonantes con amargura; sonidos staccato con crujiente; y suave, sonidos legato con cremosidad. Debido a esto, es posible componer pistas de música diseñadas para mejorar sabores específicos en los alimentos , como demostró un estudio para el chocolate. Los participantes calificaron los chocolates como más dulces cuando escucharon una banda sonora de chocolate ‘dulce’ de alta frecuencia, en comparación con una banda sonora “amarga” más disonante y de menor frecuencia.
LA MÚSICA ADECUADA HACE QUE EL AMBIENTE ADECUADO
Esto significa que la música de fondo puede tener una fuerte influencia en nuestras experiencias gastronómicas y nuestras opciones de comida, incluso si no somos conscientes de ello. Tocar música francesa en supermercados británicos, por ejemplo, puede llevar a vinos franceses a vender marcas alemanas (y al revés), mientras que un estudio en una cantina universitaria estadounidense encontró que tocar música instrumental española llevó a más estudiantes a elegir paella en lugar del parmesano de pollo italiano. La música clásica parece estar asociada con la calidad y la sofisticación, y se ha demostrado que hace que los clientes gasten más, especialmente en las tiendas de vinos. El ritmo también influye en nuestra alimentación. Aparentemente tendemos a igualar nuestra velocidad de alimentación con el tempo de la música de fondo: la música más rápida nos hace comer más rápidamente, mientras que la música más lenta nos hará permanecer más tiempo sobre nuestras comidas (¡y por lo general comprar una bebida extra o dos!).
El ruido blanco, por otro lado, puede reducir nuestra capacidad de discriminar entre los gustos, y en particular debilita nuestra percepción de dulzura y salinidad.7 Dado que los aviones producen ruido de fondo fuerte, algunos investigadores han sugerido que esta puede ser la razón por la que tantas personas piden jugo de tomate en un viaje en avión: los tomates son ricos en umami, y nuestra percepción de ello puede no verse tan afectada por el ruido blanco.
EL SONIDO TAMBIÉN AFECTA A LA TEXTURA
Los sonidos no sólo son importantes para el gusto, sino también para la textura, ya que utilizamos los ruidos que la comida hace para juzgar su frescura y calidad. En general, los alimentos crujientes (como la lechuga y las patatas fritas) producen sonidos de alta frecuencia cuando los muerden (por encima de 5 kHz), mientras que los alimentos crujientes (como los cacahuetes) producen sonidos en un rango mucho más bajo (1-2 kHz). Manipular ruidos – por ejemplo, el uso de auriculares de oído cerrado para controlar lo que el usuario escucha – puede alterar nuestra percepción de la nitidez y la crujiente de los alimentos. Estudios sobre manzanas y patatas fritas encontraron que los participantes calificaron estos alimentos como menos crujientes y más suaves si la sonoridad y el tono de sus sonidos mordedores se redujeron. Por otro lado, escuchar sonidos pregrabados de personas comiendo galletas crujientes de arroz llevó a los participantes en otro estudio a calificar toda una gama de alimentos (desde malvaviscos hasta pastel de chocolate) como más duros y secos.
CUANDO EL ENVASADO AFECTA LA EXPERIENCIA ALIMENTARIA
Incluso el sonido de los envases de un alimento puede alterar nuestra percepción de la calidad de los alimentos. Los fabricantes nítidos lo saben bien, y diseñan deliberadamente sus paquetes nítidos para ser lo más ruidosos posible, para aumentar la impresión de nitidez y frescura. Muchos fabricantes de bebidas también han invertido mucho en dar a sus productos ruidos distintos a medida que se abren y vierten, como el icónico ‘pop’ de las bebidas de jugo Snapple, aparentemente una señal de frescura. Incluso hay evidencia de que el sonido que hace su cuchara cuando se frota contra el lado del recipiente de un producto tiene una influencia: por ejemplo, un estudio encontró que el yogur se percibe como más dulce y más caro cuando está contenido en frascos que suenan a vidrio.
¿CÓMO AFECTA EXACTAMENTE EL SONIDO A LA PERCEPCIÓN DE LOS ALIMENTOS EN NUESTRAS MENTES?
Pero, ¿qué está sucediendo en nuestras mentes que hace que los sonidos afecten nuestra percepción de la comida? La Dra. Qian Janice Wang, que estudia cómo los estímulos auditivos interactúan con el sabor, dice que hay tres teorías principales. “De acuerdo con la ‘teoría de las expectativas’, estamos preparados evolutivamente para hacer predicciones sobre los alimentos antes de comerlos, por ejemplo para evitar comer bayas venenosas”, dice. Nuestras asociaciones y predicciones incorporadas significan que los sonidos pueden influir rápidamente en nuestros juicios sobre los alimentos. La segunda teoría, “captura de atención”, afirma que cuando los alimentos tienen sabores complejos, sonidos específicos pueden hacer que prestemos más atención a un cierto sabor o sabor por encima de los demás. Un sonido agudo, por ejemplo, podría resaltar la dulzura. Por último, los sonidos y la música pueden despertar ciertas emociones dentro de nosotros, que pueden pasar a lo que sentimos acerca de la comida, conocida como “mediación de emociones” o “el efecto halo”. “Esto explicaría por qué la gente califica los alimentos como más dulces al escuchar música que les gusta”, .
EL SONIDO PODRÍA ENRIQUECER NUESTRAS FUTURAS COMIDAS DE MUCHAS MANERAS
Nuevos conceptos de comidas innovadores como Sound of the Sea de Heston Blementhal muestran que los chefs ya están interesados en utilizar paisajes sonoros para crear experiencias gastronómicas mejoradas y multisensoriales. El “condimento sónico” también podría convertirse en una característica incorporada de nuestra vajilla de comedor, como lo demuestra el Edulcorante Sónico, una taza diseñada para reducir la ingesta de azúcar de las personas tocando sonidos “dulces” agudos mientras beben. Cuando le preguntamos al psicólogo experimental Profesor Charles Spence, dijo que también hay un gran potencial para usar el sonido para mejorar la nutrición dentro de los hospitales y hogares de atención. “Varios estudios han demostrado que tocar música clásica puede mejorar la calidad percibida de los alimentos y bebidas, lo que puede ayudar a los pacientes a mejorar su nutrición. Además, la música podría tener un papel importante en la activación de la nostalgia, especialmente para aquellos pacientes mayores que pueden estar sufriendo de pérdida de memoria, lo que podría aumentar su disfrute de las comidas”.
Mientras tanto, todos podemos experimentar con sonido para mejorar nuestras experiencias alimentarias. Sin duda, vale la pena el esfuerzo para apagar cualquier ruido no deseado y para elegir un poco de música de fondo adecuado para asegurarse de que podemos apreciar plenamente nuestras comidas.
