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O que é ocitocina? O Hormônio do Trabalho, o Amor e Muito Mais

The Hormone of Labor, Love, and More

Oxytocin is a hormone and chemical messenger produced in the brain. While best known for its key role in childbirth and breastfeeding, oxytocin is also called the “love hormone” for its role in parent-child bonding and pair (couple) bonding.

A ocitocina também parece desempenhar um papel em diversos processos emocionais, sociais e cognitivos, como melhorar o humor, a excitação sexual e a memória social.

Produção de Ocitocina

A ocitocina é produzida principalmente em células nervosas que estão localizadas em uma pequena estrutura dentro do cérebro chamada hipotálamo. Uma vez produzida, a ocitocina é transportada e armazenada na glândula pituitária posterior.

Os gatilhos fazem com que a ocitocina seja liberada na corrente sanguínea da glândula pituitária. Além da corrente sanguínea, a ocitocina também é liberada de volta ao cérebro — para que ainda mais ocitocina possa ser liberada (isso é chamado de mecanismo de feedback positivo).

Papéis de Ocitocina

A ocitocina desempenha muitos papéis diferentes no corpo. Aqui está um resumo de alguns dos mais notáveis:

Parto

Ao longo da gravidez, os níveis de ocitocina no sangue aumentam gradualmente. Em seguida, durante o trabalho de parto, pulsos fortes e frequentes de ocitocina são liberados na corrente sanguínea materna e cérebro, a fim de estimular contrações musculares uterinas. O maior pulso de ocitocina é liberado ao nascer.

Os pulsos de ocitocina continuam após o parto, a fim de ajudar a prevenir o sangramento pós-parto excessivo (encolhendo o útero) e aquecer o peito da mãe para contato pele a pele com o bebê.²

Altos níveis de ocitocina durante o parto também contribuem para diversos efeitos psicológicos positivos para a mãe. Alguns desses efeitos incluem:¹

• Reducing pain and anxiety
• Enhancing well-being
• Promoting interaction and bonding with the baby

Embora a ocitocina seja um hormônio natural, pode ser administrada sinteticamente (a marca é Pitocina) para induzir ou aumentar o trabalho de parto ou para prevenir ou tratar sangramento pós-parto.

Amamentação

Quando um bebê está amamentando, a ocitocina é liberada, permitindo que o leite seja liberado das glândulas mamárias no peito da mãe. Além de estimular o reflexo da desapontamento do leite, a ocitocina reduz o estresse e os níveis de ansiedade da mãe durante a amamentação. A ocitocina também promove sentimentos e emoções maternas positivas em relação ao bebê.

Ainda mais, um estudo de 2020 constatou que, entre as mães que amamentavam diariamente, aquelas que tinham níveis elevados de ocitocina após a amamentação tiveram uma capacidade aprimorada de reconhecer expressões faciais adultas positivas (felizes).⁴

Embora essa descoberta precise de mais investigação, ela apoia o potencial papel adicional da ocitocina no reconhecimento social e na cognição.

Ligação entre pais e pares

A ocitocina desempenha um papel proeminente na ligação pai-bebê e apego. Pesquisas têm mostrado consistentemente que comportamentos interativos (por exemplo, pais tocando, olhando ou brincando com seu bebê) promovem a sincronia social, que está associada à liberação da ocitocina dos pais.⁵

Curiosamente, essa liberação de ocitocina parental, juntamente com comportamentos precoces de cuidado, foi encontrada para moldar a resposta de ocitocina de uma criança.⁶Este achado destaca não apenas a complexidade da ocitocina, mas também o quão importante é o papel da paternidade para moldar o cérebro de uma criança.

A ocitocina também parece ser um hormônio de união e apego para casais apaixonados.

Em um estudo de 2012, indivíduos nos estágios iniciais de namoro (três meses) de um relacionamento romântico apresentaram níveis sanguíneos significativamente maiores de ocitocina quando comparados a indivíduos solteiros.⁷Os altos níveis de ocitocina nos amantes persistiram e não apresentaram queda quando reavaliados seis meses depois.

É claro que, como os níveis de ocitocina não foram medidos antes do início da relação, é difícil dizer se os níveis mais altos de ocitocina foram resultado da relação real ou um reflexo da pessoa — talvez pessoas com níveis naturalmente mais altos de ocitocina sejam mais propensas a procurar um relacionamento romântico ou se apaixonar.

No entanto, este estudo apoia ainda mais a ideia de que a ocitocina influencia o apego humano e a ligação, seja amor por uma criança ou parceiro.

Resposta Sexual

Os níveis de ocitocina na corrente sanguínea de uma pessoa foram encontrados elevados durante o contato físico do parceiro (por exemplo, abraços e massagens), excitação sexual e orgasmo em homens e mulheres.⁸Esses níveis aumentados indicam o papel fundamental que a ocitocina desempenha nas relações, tanto romanticamente quanto sexualmente, entre parceiros.

Para traduzir esse achado em um potencial terapêutico, pesquisadores de um pequeno estudo de 2014 analisaram os efeitos da ocitocina na resposta sexual quando foi dada intranasalmente (através do nariz) em 29 casais heterossexuais saudáveis.⁹

A ocitocina intranasal foi encontrada para aumentar a intensidade do orgasmo e do contentamento após o sexo. Além disso, os homens relataram níveis mais elevados de saciedade sexual após o sexo. As mulheres relataram sentir-se mais relaxadas e ter uma melhor capacidade de compartilhar desejos sexuais com seus parceiros.

Dito isto, o estudo foi pequeno e os achados gerais não foram esmagadores. Mais estudos são necessários para entender melhor o papel da ocitocina (e segurança e eficácia como uma possível droga) no comportamento e resposta sexual.

Outro

Além dos papéis acima mencionados, a ocitocina pode ser um jogador em:⁸

• Increasing emotional empathy¹⁰
• Improving the self-perception of one’s personality and openness to experiences¹¹
• Increasing positive communication between partners¹²
• Enhancing compassion toward women in both men and in women ¹³
• Reducing stress and improving a person’s sense of well-being¹⁴

Pesquisas investigacionais também sugerem que a desregulação da ocitocina no cérebro pode contribuir para o desenvolvimento de certas condições neuropsiquiátricas, tais como:¹⁵

• Autism
• Eating disorders
• Schizophrenia
• Anxiety disorders

Estudos sobre ocitocina como uma possível terapia para os transtornos acima estão se acumulando e em andamento.