COSA FA ASHWAGANDHA (WITHANIA SOMNIFERA)?
La ricerca clinica sta solo iniziando a riconoscere le proprietà potenzialmente prolunganti della vita di questa antica erba.
Cos’è?
Un’antica erba medicinale utilizzata nella pratica tradizionale ayurvedica indiana, ashwagandha è stata prescritta come booster naturale per la salute per oltre 3000 anni. La pianta stessa è un piccolo arbusto con fiori gialli, che cresce in India, Medio Oriente e Nord Africa. A volte ci si riferisce al suo nome botanico, Withania somnifera, ma può anche essere chiamato ginseng indiano, o ciliegia invernale. La radice di ashwagandha ha un odore distintivo, ispirando il suo nome sanscrito, che si traduce letteralmente come “odore del cavallo”. Di solito, sono le radici o le foglie della pianta che vengono macinate in polvere e utilizzate come medicina, o messe in integratori.
Classificato in ayurveda come rasayana, o ingrediente ringiovanito, ashwagandha è stato tradizionalmente propagandato per le sue capacità di alleviare lo stress, aumentare l’energia e migliorare i livelli di concentrazione di coloro che lo prendono. E ora la medicina moderna sta iniziando a riconoscere il potere potenzialmente prolungante della vita di questa antica erba, collegandola a livelli di stress ridotti, colesterolo migliorato e glicemia bilanciati. Alcune ricerche indicano anche che questa erba potrebbe avere anche proprietà anti-cancro.
Come funziona?
Ashwagandha è un adattogeno, un agente naturale che si ritiene aiuti il corpo a far fronte allo stress. Per questo motivo, può aiutare a ridurre i livelli dell’ormone dello stress cortisolo, il che potrebbe significare che potrebbe essere utile nel trattamento dell’ansia e della depressione. Ashwagandha contiene anche un’alta concentrazione di withanolidi, composti che combattono contro l’infiammazione e la crescita tumorale. Inoltre, contiene un composto chiamato withaferina, che alcune ricerche hanno dimostrato può indurre la morte delle cellule tumorali e inibire la crescita di nuove cellule.
Quali sono le prove?
Diversi studi hanno indicato che ashwagandha può ridurre i livelli di zucchero nel sangue, per le persone con e senza diabete. La ricerca ha anche indicato che può ridurre il cortisolo, aiutando a trattare le condizioni legate allo stress, tra cui ansia e depressione. Tuttavia, la ricerca sulle potenziali proprietà antitumorali dell’ashwagandha è stata finora limitata agli studi di laboratorio, per cui è necessario effettuare ulteriori studi sull’uomo e studi clinici per determinare gli stessi effetti.
Ridurre lo stress
Uno studio in doppio cieco controllato con placebo ha studiato il potenziale uso della radice di ashwagandha come trattamento per lo stress e l’ansia. A 64 soggetti con una storia di stress cronico sono state assegnate due capsule da 300 mg di estratto di radice di ashwagandha ad alta concentrazione per 60 giorni, o un placebo. Il gruppo ashwagandha ha mostrato una significativa riduzione dello stress rispetto al gruppo di controllo. Anche i livelli di cortisolo si sono ridotti significativamente nel gruppo ashwagandha rispetto al gruppo di controllo. Molti altri studi hanno osservato un effetto simile.
Lotta contro le malattie
Le cellule killer naturali (NK) sono un tipo di globuli bianchi che combattono la malattia. Due studi indiani hanno studiato se una tisana fortificata con cinque erbe ayurvediche – tra cui ashwagandha – potesse aumentare l’efficacia di queste cellule. I partecipanti di età superiore ai 55 anni con una bassa linea di base di cellule NK, e che hanno subito tosse e raffreddori ricorrenti, sono stati selezionati per partecipare. I risultati di entrambi gli studi hanno scoperto che il tè ayurvedico ha migliorato significativamente l’attività cellulare NK. Tuttavia, poiché il tè conteneva una miscela di cinque erbe ayurvediche, potrebbero essere state responsabili dell’effetto, quindi sono necessarie ulteriori ricerche per determinare l’impatto del solo ashwagandha.
Aumentare la potenza cerebrale
In uno studio che indaga i potenziali benefici di potenziamento cerebrale di ashwagandha, 20 uomini sani sono stati assegnati casualmente due capsule da 250 mg di estratto di ashwagandha, o un placebo, per 14 giorni. È stato chiesto loro di completare i test psicometrici all’inizio e alla fine delle due settimane. Dopo un periodo di pausa di due settimane, hanno cambiato trattamento e sono stati condotti ulteriori test. Miglioramenti significativi sono stati osservati nei tempi di reazione per entrambi i gruppi dopo aver preso l’estratto di ashwagandha rispetto al placebo. Tuttavia, lo studio è stato condotto solo sugli uomini, quindi gli stessi risultati potrebbero non essere applicabili alle donne.
Chi può prenderlo?
Si ritiene che Ashwagandha sia sicuro per la maggior parte delle persone, anche se i suoi effetti a lungo termine sono ancora sconosciuti. Dovresti evitare di prenderlo in caso di gravidanza, allattamento o malattia autoimmune, a meno che non sia consigliato diversamente da un professionista medico. Le persone che assumono farmaci per la malattia tiroidea dovrebbero anche fare attenzione quando assumono ashwagandha, in quanto potrebbe aumentare i livelli di ormone tiroideo. Se stai assumendo farmaci, chiedi al tuo medico di famiglia prima di prenderlo, poiché il suo impatto sulla glicemia e sui livelli di pressione sanguigna potrebbe interferire con il dosaggio.
