Negli ultimi anni, influencer sui social media e appassionati di benessere hanno riacceso l’interesse per un’antica pratica ayurvedica chiamata oil pulling. Questa tecnica tradizionale di igiene orale, che risale a 3.000-5.000 anni fa, prevede di spostare l’olio in bocca per promuovere la salute dentale e il benessere generale. Ma questa pratica consolidata resiste al moderno esame scientifico? Esploriamo cos’è il pulling di olio, cosa dicono le ricerche e come farlo correttamente.
Cosa sta tirando olio?
Oil pulling, known in Ayurvedic medicine as “Kavala” or “Gandusha,” is a simple practice that involves swishing a tablespoon of edible oil around your mouth for an extended period, typically 15-20 minutes, before spitting it out. The term “pulling” refers to the motion of drawing or pulling the oil through your teeth and around your gums.
I testi ayurvedici tradizionali, incluso l’antico Charaka Samhita risalente a migliaia di anni fa, raccomandavano questa pratica per rafforzare le mascelle, purificare profondamente la lingua e prevenire varie malattie. Secondo la filosofia ayurvedica, la lingua è collegata a vari organi del corpo, e si ritiene che l’aspirazione dell’olio aiutasse a espellere i metalli pesanti tossici e a purificare l’intero sistema.
Cosa dice la scienza sull’aspirazione del petrolio?
Sebbene il pulling del petrolio sia praticato da millenni, la ricerca scientifica moderna sulla sua efficacia è relativamente limitata ma in crescita. Ecco cosa rivelano studi recenti:
Riduzione batterica
La scoperta più coerente nelle ricerche è che l’estrazione dell’olio può aiutare a ridurre i batteri nocivi nella bocca. Una meta-analisi completa pubblicata nel 2022 ha rilevato che il pulling di petrolio ha avuto un effetto benefico nella riduzione del conteggio delle colonie batteriche salivari rispetto ai gruppi di controllo. Gli acidi grassi a catena media presenti nell’olio di cocco e i composti fenolici negli oli d’oliva e sesamo sembrano agire come agenti antimicrobici contro batteri e funghi orali.
Studi hanno dimostrato che l’estrazione dell’olio può ridurre lo Streptococcus mutans, un batterio principale responsabile della carie, oltre ad altri microrganismi orali dannosi. Ricerche del 2016 hanno dimostrato che l’estratto dell’olio era efficace quanto il collutorio della clorexidina—una sostanza chimica comunemente usata nei collutorii commerciali—nel ridurre il conteggio batterico.
Salute delle placche e gengivale
Le evidenze riguardanti la salute della placca e delle gengive sono più contrastanti. Una revisione sistematica e una meta-analisi del 2024 pubblicate sull’International Journal of Dental Hygiene hanno rilevato che, sebbene l’estrazione dell’olio riducesse placca e infiammazione gengivali, l’efficacia era paragonabile agli interventi di controllo in alcuni studi. Tuttavia, una ricerca coinvolta su 60 adolescenti ha mostrato una diminuzione del 50% degli indici gengivali e della placca dopo quattro settimane di estrazione dell’olio con olio di cocco—risultati simili a quelli prodotti dalla clorexidina.
Uno studio del 2009 ha rilevato che l’olio è altrettanto efficace della clorexidina contro la gengivite indotta dalla placca, supportandone l’uso come misura preventiva per mantenere la salute dentale.
Cosa potrebbe NON fare l’olio
È importante distinguere i benefici basati su evidenze da quelli non comprovati. Secondo l’American Dental Association (ADA), non ci sono prove scientifiche affidabili sufficienti a sostegno delle affermazioni secondo cui l’estrazione dell’olio possa:
- Whiten teeth significantly (though some surface stain reduction may occur)
- Cure systemic diseases like diabetes, asthma, or heart disease
- Replace regular brushing and flossing
- Prevent cavities definitively
- Detoxify the entire body
Le affermazioni ampie che a volte vengono fatte sul pulling del petrolio—che cura 30 malattie diverse o fornisce trasformazioni miracolose nella salute—mancano di supporto scientifico e dovrebbero essere viste con scetticismo.
Come fare correttamente l’espressione dell’olio
Se sei interessato a provare il pulling con olio, ecco la tecnica corretta basata sulla pratica tradizionale e sui protocolli di ricerca:
Guida passo dopo passo
1. Scegli il tuo momento: Esegui l’estrazione dell’olio appena al mattino a stomaco vuoto, prima di mangiare, bere o lavarti i denti. Questo momento è considerato ottimale perché i batteri si accumulano in bocca durante la notte e lo stomaco vuoto previene qualsiasi disagio digestivo.
2. Seleziona il tuo olio: Usa un cucchiaio di olio commestibile di alta qualità. Gli adulti usano un cucchiaio; I bambini sopra i cinque anni dovrebbero usare un cucchiaino.
3. Sbatti vigorosamente: Metti l’olio in bocca e agitalo energicamente, tirandolo tra i denti e intorno alle gengive. Il movimento dovrebbe essere attivo, non passivo. Sposta l’olio in tutte le aree della bocca—tra i denti, lungo le linee gengivali e intorno alla lingua.
4. Durata: Continua per 15-20 minuti. Se all’inizio ti sembra troppo lungo, inizia con 5-10 minuti e aumenta gradualmente la durata man mano che ti senti a tuo agio. All’inizio la mandibola potrebbe farti male, il che è normale.
5. Osserva il cambiamento: Se fatto correttamente, l’olio diventerà bianco lattiginoso e una consistenza più liquida entro la fine della sessione. Questa trasformazione indica che l’olio si è mescolato con la saliva e ha catturato batteri.
6. Sputa la voce: NON ingoiare l’olio, perché contiene batteri e tossine provenienti dalla bocca. Sputa l’olio in un bidone della spazzatura o in un tovagliolo di carta—non nel lavandino, perché l’olio può ostruire i tubi col tempo.
7. Risciacquare: Sciacquare accuratamente la bocca con acqua calda o acqua calda e salina.
8. Spazzola normalmente: Segui con la tua routine abituale di lavaggio e uso del filo interdentale.
Quale olio dovresti usare?
Diversi oli offrono proprietà diverse, anche se la ricerca non ha dimostrato in modo definitivo che uno sia superiore ad altri:
Olio di cocco (il più popolare)
- Contains lauric acid with antimicrobial properties
- Pleasant taste that many find tolerable
- Anti-inflammatory effects
- Most commonly used in modern practice
- Solid at room temperature but melts quickly in the mouth
Olio di sesamo (Scelta tradizionale)
- Most traditional oil used in Ayurvedic practice
- Rich in antioxidants and vitamin E
- Contains phenolic compounds with antimicrobial properties
- Considered “warming” in Ayurvedic terms
Olio di girasole
- Milder flavor than sesame
- Contains vitamin E
- More affordable option
- Studied in several clinical trials
Olio d’oliva
- Contains phenolic compounds
- Well-tolerated by most people
- Anti-inflammatory properties
- “Cooling” quality in Ayurvedic terms
Scegli oli biologici, pressati a freddo e grezzi quando possibile, per il massimo beneficio e purezza.
Il momento migliore per esercitarsi nell’estrazione dell’olio
Mattina (Consigliati)
Secondo la tradizione ayurvedica e le considerazioni pratiche, la mattina è il momento ottimale per prelevare l’olio. Ecco perché:
- Bacteria accumulate in the mouth overnight, making morning the ideal time to remove them
- Your body is in a natural detoxification state upon waking
- An empty stomach prevents nausea or discomfort
- Sets a positive tone for your daily oral hygiene routine
- Freshens breath for the day ahead
Tempi alternativi
Anche se la mattina è ideale, l’estrazione dell’olio può essere fatta in altri momenti, se è più comodo:
- Evening: Can be performed before bed, at least one hour after eating. This removes accumulated food particles and bacteria from the day.
- Midday: Can serve as an extra boost if you’ve had multiple meals, though this is less traditional and potentially less effective.
La chiave è la coerenza. La pratica regolare conta più del tempismo perfetto, quindi scegli un orario che puoi mantenere ogni giorno.
Quanto spesso dovresti tirare l’olio?
La tradizione ayurvedica raccomanda la pratica quotidiana e la maggior parte degli studi di ricerca utilizza protocolli di estrazione quotidiana dell’olio. Per benefici terapeutici come la riduzione della placca e il miglioramento della salute gengivale, punta a praticare:
- Daily: Once per day, preferably in the morning
- Duration of practice: Most studies showing benefits used protocols of 14-30 days
- Consistency is key: Regular practice yields better results than sporadic use
Se la pratica quotidiana ti sembra opprimente, anche 3-4 volte a settimana possono offrire qualche beneficio, anche se questo non è stato studiato così a fondo.
Precauzioni e considerazioni importanti
Note sulla sicurezza
Estrarre l’olio è generalmente sicuro per la maggior parte delle persone, ma tieni a mente queste precauzioni:
Non consigliato per:
- Children under 5 years old (risk of swallowing or aspiration)
- Anyone with swallowing difficulties
- People with jaw problems or TMJ disorders (the extended swishing may cause discomfort)
Rischi rari includono:
- Lipoid pneumonia from accidentally inhaling oil into the lungs (very rare, but documented cases exist)
- Jaw fatigue or soreness, especially when starting
- Nausea if performed after eating or if oil is accidentally swallowed
Considerazioni allergiche: Non usare olio di cocco se hai un’allergia al cocco. Allo stesso modo, evita l’olio di sesamo se sei allergico al sesamo.
Quello che l’olio che tira non può sostituire
L’estrazione dell’olio non sostituisce le pratiche orali consolidate. Devi comunque:
- Brush your teeth twice daily with fluoride toothpaste
- Floss daily
- Visit your dentist regularly for checkups and cleanings
- Maintain a healthy diet low in sugar
Considera l’estrazione dell’olio come una pratica complementare che può migliorare la tua routine di igiene orale, non sostituirla.
In sintesi: vale la pena provare a tirare olio?
Il pulling del petrolio offre un’interessante intersezione tra antica saggezza e ricerca moderna. Le attuali evidenze scientifiche suggeriscono che potrebbe offrire benefici modesti per la salute orale, in particolare nella riduzione dei batteri orali, e mostra potenziali risultati per la salute della placca e delle gengive. Tuttavia, la ricerca è ancora limitata per portata e qualità, con molti studi che presentano campioni di dimensioni ridotte o metodologie incoerenti.
Le ragioni a favore dell’estrazione del petrolio:
- Reduces harmful oral bacteria
- May improve plaque and gingival scores
- No significant side effects when done correctly
- Inexpensive and accessible
- Simple to incorporate into daily routine
- Natural alternative to chemical mouthwashes for those who prefer it
Le ragioni per la cautela:
- Evidence is limited and inconsistent
- American Dental Association does not officially endorse the practice
- Time-consuming (15-20 minutes daily)
- Cannot replace brushing and flossing
- Expansive health claims lack scientific support
Chi potrebbe trarre maggior beneficio:
L’estrazione dell’olio può essere particolarmente utile per:
- People seeking natural oral hygiene alternatives
- Those with mild gum inflammation or plaque buildup
- Individuals in areas with limited access to dental products
- People who cannot tolerate chemical mouthwashes
- Anyone interested in complementary wellness practices
L’approccio pratico:
Se sei interessato a provare il pulling con olio, affrontalo come una pratica complementare insieme a una cura dentale regolare, non al posto di—quella tradizionale. Inizia con sessioni più brevi (5-10 minuti) e aumenta gradualmente fino a 15-20 minuti man mano che ti senti a tuo agio. Scegli un olio di alta qualità che ti piace gustare e pratica costantemente per almeno 2-4 settimane per valutare eventuali benefici.
Most importantly, maintain realistic expectations. Oil pulling is not a miracle cure, but it may offer modest improvements to oral hygiene for some people. As Dr. Mark Wolff from the University of Pennsylvania School of Dental Medicine notes, “If you spent 20 minutes brushing your teeth and flossing, you’d probably get them equally or better cleaned.”
In definitiva, il pulling del petrolio rappresenta una pratica a basso rischio con potenziali benefici che merita ulteriori ricerche. Se scegliere di integrarla nella tua routine è una decisione personale basata sul tuo interesse per le pratiche naturali della salute, il tempo disponibile e la risposta individuale alla tecnica.
Fonti:
- International Journal of Dental Hygiene (2024)
- Journal of Traditional and Complementary Medicine
- Indian Journal of Dental Research
- NCBI/PMC (Multiple peer-reviewed studies)
- American Dental Association
- University of Pennsylvania School of Dental Medicine
- Medical News Today
- Examine.com (Evidence-based nutrition database)
- Various Ayurvedic medicine texts and contemporary reviews
