LO QUE TU FRECUENCIA CARDÍACA EN REPOSO DICE DE TI
Podría insinuar cuánto tiempo vivirás
¿Podrían extenderse vidas humanas ralentizando nuestros corazones? Desencadenado por la observación de que los mamíferos con una frecuencia cardíaca más alta viven más cortos que aquellos con uno más lento, esta es la pregunta que el Dr. Herbert J. Levine, un eminente cardiólogo y profesor emérito de la Escuela de Medicina de la Universidad de Tufts, hizo en su artículo de 1997 “Rest Heart Rate and Life Expectancy”.
Hasta el día de hoy, su pregunta no ha sido respondida del todo. Pero varios estudios recientes han encontrado vínculos importantes entre corazones más lentos y vidas más largas, elevando la frecuencia cardíaca en reposo al nivel de un indicador importante de salud.
Con la creciente popularidad de los relojes inteligentes y otros dispositivos de seguimiento, las personas son más conscientes que nunca de sus propias frecuencias cardíacas en reposo, una medida definida por el número de latidos del corazón por minuto mientras están en reposo, como cuando estás sentado o acostado, tan pronto como dos horas después de hacer ejercicio. Pero la forma exacta de interpretar ese número, y qué hacer con esa información, podría no ser tan clara.
Para complicar aún más las cosas, las frecuencias cardíacas en reposo pueden variar ampliamente de persona a persona, hasta 70 latidos por minuto, según un nuevo estudio que analizó el conjunto de datos más grande de frecuencias cardíacas de reposo diario jamás recogidas.
Lo que se sabe
El hecho más establecido acerca de la frecuencia cardíaca en reposo es que está inversamente asociado con el nivel de aptitud física de una persona. En otras palabras: Cuanto más en forma estés, menor será tu frecuencia cardíaca en reposo (los atletas de élite, por ejemplo, tienden a tener frecuencias cardíacas notoriamente bajas). Esto sucede porque, a medida que haces ejercicio, el músculo cardíaco se vuelve más fuerte y requiere menos latidos del corazón para bombear sangre.
Al tratar de averiguar la razón por la que las personas con frecuencias cardíacas de menor reposo parecen vivir más tiempo, los investigadores asumieron que no había una asociación causal directa. La principal suposición entre los científicos era que las personas con latidos cardíacos más lentos simplemente estaban más en forma y la aptitud física es lo que los hacía vivir más tiempo.
“En general, cuando hablamos de la frecuencia cardíaca en reposo, hay bastante buena evidencia de que bajar es mejor”.
Esa suposición fue puesta a prueba por un estudio dirigido por el Dr. Magnus T. Jensen, jefe del departamento de cardiología del Hospital Universitario de Copenhague Amager &Hvidovre. Su equipo analizó los datos de casi 2.800 hombres de mediana edad seguidos durante 16 años en Copenhague. “Cada individuo había tenido una evaluación de VO2 max, que es una medida del nivel de aptitud”, dice Jensen. Estos datos les permitieron concluir que, de hecho, existía una asociación directa, independiente de la aptitud física, entre tener una frecuencia cardíaca más baja y un menor riesgo de mortalidad.
“En general, cuando hablamos de frecuencia cardíaca en reposo, hay bastante buena evidencia de que la reducción es mejor”, dice Barry A. Franklin, PhD, director de cardiología preventiva y rehabilitación cardíaca de Beaumont Health.
Entonces, ¿qué se considera un rango “normal” para una frecuencia cardíaca en reposo?
Según la Asociación Americana del Corazón, una frecuencia cardíaca de reposo normal oscila entre 60-100 latidos por minuto. La mayoría de los expertos están de acuerdo con esa declaración, aunque no es un consenso absoluto, particularmente en el extremo superior. “Respetuosamente no estoy de acuerdo con llamar normales 95 o 100 latidos por minuto”, dice Franklin, agregando que este rango ya podría estar relacionado con una menor esperanza de vida.
El estudio integral de investigación Scripps de esta semana publicado en PLOS,mostró que lo que se considera “normal” para una persona puede ser anormal para otra. Se encontró que las frecuencias cardíacas promedio de descanso de los individuos eran tan bajas como 40 y hasta 110 latidos por minuto. Los investigadores tomaron datos de dispositivos portátiles usados por más de 92.000 personas durante una mediana de 320 días.
El estudio también destacó que la frecuencia cardíaca en reposo de un individuo es bastante consistente con el tiempo, por lo que las desviaciones de la tasa típica podrían ser una señal importante de que algo está mal. “La variabilidad de la frecuencia cardíaca en reposo puede proporcionar información adicional, no sólo para la salud cardiovascular, sino también para el estado pulmonar, la detección de enfermedades infecciosas, la salud reproductiva y posiblemente más”, dice Giorgio Quer, primer autor del estudio.
Una de las limitaciones de la investigación es que sólo rastreó la frecuencia cardíaca “normal” del participante, sin mirar su salud real. No tenemos información sobre el estado de salud de las personas, por lo que no podemos decir que “normal” también significa saludable, dice Quer.
Cuándo y cómo controlar la frecuencia cardíaca en reposo
Hay cosas que puedes hacer para reducirlo a un ritmo más saludable. Uno de los más importantes es hacer ejercicio regularmente. “Incluso un programa de caminata rápida puede reducir la frecuencia cardíaca en reposo en 10-12 latidos por minuto”, dice Franklin.
Si la frecuencia cardíaca en reposo está constantemente por encima de los 100 latidos por minuto, con o sin síntomas, debe ser evaluado por un médico.
Si bien hay medicamentos, como los betabloqueantes, que pueden reducir la frecuencia cardíaca en reposo, las personas sanas con una frecuencia cardíaca en reposo alta pero sin síntomas reales como dificultad para respirar o dolor en el pecho, no deben tomarlos a menos que su proveedor de atención médica lo aconseje. “No sabemos si intervenir en la frecuencia cardíaca con un medicamento prolongaría la vida de estas personas. Pero tenemos una cantidad asombrosa de información para demostrar que las intervenciones de estilo de vida — pérdida de peso, aumento de la condición física, reducción de la presión arterial — están asociadas con una frecuencia cardíaca más baja y longevidad”, dice Jensen.
Si su frecuencia cardíaca en reposo está constantemente por encima de los 100 latidos por minuto, con o sin síntomas como dificultad para respirar, dolor torácico o mareos, debe ser evaluado por un médico, dijo el Dr. Matthew Martinez, presidente de la sección de cardiología deportiva y de ejercicios del Colegio Americano de Cardiología.
También debe prestar atención a los cambios repentinos. “Su frecuencia cardíaca variará durante un día, después de la ingestión de cafeína, un momento estresante e incluso de caminar por el pasillo”, dice Martínez. “Pero los cambios rápidos — de más de 20 latidos por minuto en un minuto de descanso — deben ser puestos en conocimiento de un proveedor de atención médica.”
Aunque tener una frecuencia cardíaca más baja generalmente se considera algo bueno, hay algunas excepciones, señala Martínez. Si usted no es un atleta ni un ejercitador regular, y su corazón late menos de 60 latidos por minuto (una condición llamada bradicardia), eso puede ser un signo de condiciones médicas específicas como la enfermedad tiroidea o un problema causado por anomalías en el sistema de conducción eléctrica, especialmente si hay síntomas como mareos y mareos.
Los pros y los contras de los rastreadores de frecuencia cardíaca
A los expertos les parece positivo que las personas estén más familiarizadas con sus frecuencias cardíacas. “Significa que las personas se están involucrando más en su salud”, dice Seth S. Martin, director del programa de trastornos lipídicos avanzados del Centro Ciccarone, Johns Hopkins Medicine. “Al estar mejor informados y tomar un papel más activo en su salud, pueden prevenir problemas aguas abajo.”
El seguimiento de la frecuencia cardíaca también podría ser útil para detectar ciertos trastornos del ritmo cardíaco, como la fibrilación auricular, que puede ser asintomática, según el Dr. Nino Isakadze, un miembro de cardiología clínica del Hospital Johns Hopkins. Un estudio reciente financiado por Apple, el Apple Heart Study,concluyó que una aplicación apple watch era capaz de identificar la fibrilación auricular con una precisión del 84%.
Pero es importante no centrarse demasiado en el seguimiento. “Existe el riesgo de sobrecarga de información”, dice Martínez. “A menudo aconsejo a los pacientes sobre la ansiedad que conlleva esa información y cómo manejar esos datos. Es un indicador importante, pero una fijación en el número real a veces también es perjudicial.” Aconseja a sus pacientes que revisen su frecuencia cardíaca en reposo no más de tres o cuatro veces a la semana, eligiendo siempre diferentes momentos del día y no antes de dos horas después del ejercicio y una hora después de la ingesta de cafeína. Muchos dispositivos de seguimiento, como el Apple Watch, muestran la frecuencia cardíaca promedio diaria en reposo, lo que proporciona una imagen más fiable de la velocidad de los latidos del corazón que comprobarlo en un momento dado del día.
“Ciertamente existe el riesgo de que el seguimiento de la frecuencia cardíaca pueda crear ansiedad que a veces puede conducir a una frecuencia cardíaca elevada y visitas y pruebas médicas innecesarias”, dijo Isakadze.
Interpretar los datos también puede ser un desafío. “Hay muchas razones por las que la frecuencia cardíaca puede ser anormal, ya sea alta o baja. Los dispositivos pueden identificar anomalías, pero la precisión y la utilidad aún están por determinar. Identificar toda esta información sin entender qué hacer con los datos puede ser potencialmente dañino”, dijo Martínez.
Jensen compartió una anécdota de cómo las personas podían usar esa información productivamente en su vida diaria. Cuando le preguntó a su conductor de Uber en Londres si estaba disfrutando de la característica de frecuencia cardíaca de su Apple Watch, el hombre le dijo que había notado un aumento en sus ritmos por minuto después de comenzar su propio negocio y pasar por un alto nivel de estrés. Eso le hizo pensar en su bienestar y llevarlo a tomarse unos días libres.
Si es cierto que “Dios nos ha dado a cada uno de nosotros tantos latidos del corazón”, como el difunto Dr. Levine era aficionado a decir,entonces cuanto más lento los juguemos, más tiempo podremos vivir.
